Курение является социальной проблемой общества, одной из важнейших проблем всего мира. В настоящее время, когда проблема охраны окружающей среды стала одной из наиболее актуальных, нередко забывают о том, что курение является концентрированной формой загрязнения воздуха.

Табак — самый распространенный, популярный и доступный растительный наркотик в мире, имеющий в своем химическом составе один из самых ядовитых растительных алкалоидов (никотин). Разные сорта табака содержат от 0,3% до 7% никотина. Одним никотином опасность табачного дыма не исчерпывается. Кроме никотина он содержит угарный газ, синильную кислоту, сероводород, аммиак и концентрат из жидких и твердых продуктов горения и сухой перегонки табака, называемый табачным дегтем. В 1 см. табачного дыма насчитывается до 600 тыс. частиц копоти, которые оседают в легких и бронхах. Действие компонентов табачного дыма на организм человека следующие:

— синильная кислота нарушает процесс внутриклеточного и тканевого дыхания, при этом страдают нервные клетки, что сказывается на психическом и физическом здоровье курильщика.
— аммиак раздражает слизистые оболочки, снижает сопротивляемость легких к различным инфекционным заболеваниям.
Основное воздействие на организм при курении оказывает никотин, являющимся сильным ядом. Его смертельная доза для человека составляет 1 мг на кг массы тела.
В настоящее время нет сомнений в том, что курение является причиной или способствует развитию ряда хронических заболеваний и патологических состояний, таких как
артериальная гипертензия, ишемическая болезнь сердца (стенокардия, инфаркт миокарда, нарушение ритма сердца, инфаркт мозга, облитерирующие заболевания сосудов конечностей, внезапная смерть). 30-40% всех смертей от ишемической болезни связаны с курением сигарет. Респираторные заболевания хронический бронхит, эмфизема легких, бронхиальная астма и другие (в 82% случаях хронического бронхита главным этиологическим фактором является курение).
Заболевания пищеварительной системы- язва двенадцатиперстной кишки, желудка, желудочные кровотечения, диспепсические расстройства.
Курение имеет гораздо более плохой прогноз в отношении онкологических заболеваний, связанный с побочным воздействием сигаретного дыма на иммунитет. С курением связаны 30% случаев смертей от онкологических заболеваний.
Длительное курение приводит не только к тому, что человек часто болеет, но и к снижению работоспособности, физической выносливости, ухудшению памяти, внимания, слуха, росту утомляемости. Каждая выкуренная сигарета сокращает жизнь человека на 14 мин., а курение в целом сокращает ожидаемую продолжительность жизни на 5-7 лет по сравнению с некурящими людьми. Курение убивает каждого 10 человека в мире, и при сохранении нынешней структуры курения около 500 миллионов живущих людей могут в конечном итоге погибнуть в результате потребления табака. Более половины этого числа составляют дети и подростки.
Ожидается, что к 2030 году табак станет главной причиной смерти во всем мире, обуславливая примерно 10 миллионов смертей в год (каждого 6 человека в мире).
В настоящее время табакокурение занимает первое место среди всех зависимостей от всевозможных веществ, в частности и от наркотических. Такая распространенность курения делает его одной из важнейших проблем здравоохранения и общества в целом. Несмотря на кажущуюся « легкость» курения — «всего лишь вредная привычка, это не алкоголизм и не наркомания» — именно курение, а не наркотик и алкоголь, наносит наибольший ущерб здоровью общества.